Podcast: Unfolding Change – Episodio especial con el programa CLIP! Conversaciones sobre la innovación communitaria con el equipo de CLIP – Guatemala (Includes English transcript)

En el marco del trabajo realizado para Start Network, nos reunimos con Sandra Miguel Martínez, responsable de la Coordinación de proyectos nacionales de ASESCA y con Isabel Medem, Directora de Innovación de Elhra. Conversamos sobre el programa CLIP y los aprendizajes en materia de innovación, comunidad y resiliencia ante el cambio climático.

[Paula] Querida comunidad oyente, espero que estén muy bien en donde sea que nos estén escuchando. Soy Paula Kantor y formo parte del equipo de Catalystas, una consultora feminista interseccional con amplia experiencia de trabajo en contextos humanitarios en todo el mundo, que se especializa en el desarollo y gestión de programas, investigación, evaluación y asesoría estratégica. La sede de Catalystas se encuentra en los Países Bajos pero contamos con colaboradores a lo largo de todo el globo, como yo misma que vivo y trabajo en Argentina.

En los últimos meses del 2022, formamos un equipo de trabajo internacional e interdisciplinario integrado por Aviva Stein, Judith Vollebregt, Sofia Paredes, Arya Bagus, Alejandra González y Jemiema Dagadas. En conjunto, llevamos a cabo la evaluación de la primera fase de la iniciativa CLIP implementada de abril de 2020 a marzo de 2023. La Asociación para la Innovación Dirigida por la Comunidad, CLIP por sus siglas en inglés, se consolidó como un programa de tres años que proporciona apoyo financiero y no financiero a innovadores comunitarios en tres países: Guatemala, Indonesia y Filipinas. Este fue implementado por organizaciones locales asociadas en cada país, con un enfoque diferente según el conocimiento y el contexto local. Todos los socios locales integraron a personas de las comunidades en las que trabajaron y les brindaron apoyo para que desarrollen soluciones novedosas a los problemas humanitarios que enfrentan. 

El CLIP es financiado por la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido (FCDO, antes DFID) y es gestionado a través de una asociación entre Elrha y Start Network con el apoyo del Laboratorio de Innovación de Tokio de la Red Asiática de Reducción y Respuesta a los Desastres (ADRRN).

Hoy, estoy reunida con Sandra Miguel Martínez, responsable de la Coordinación de proyectos nacionales dentro del Área de Gestión para reducción de riesgos de desastres y ayuda humanitaria de ASECSA, organización que acoge el Hub de Start Network en Guatemala y ejecuta el CLIP en dicho país. También estoy junto a Isabel Medem, Directora de Innovación de Elhra, organización benéfica mundial que encuentra soluciones a problemas humanitarios complejos y una de las partes coordinadoras del CLIP. Hola Isabel, hola Sandra, es un gusto enorme compartir este espacio con ustedes y les propongo un encuentro ameno donde podamos conversar sobre el CLIP, sus aspectos sobresalientes, cómo se llevó adelante y que desafíos y lecciones nos dejó.  

Para empezar, quería preguntarte Sandra si podrías contarnos un poco cómo surgió el CLIP originalmente y de qué manera adaptaron y dotaron de contenido a la propuesta original del programa.

[Sandra] Muchas gracias Paula, es un gran gusto estar acá en este momento con ustedes, con Isabel, conversando sobre el CLIP en Guatemala. Respondiendo a tu pregunta primero quisiera resaltar que para nosotros es importante mencionar que ASECSA es una organización con más de 45 años de experiencia en trabajo en comunidades rurales de Guatemala, especialmente en la promoción de la atención primaria de salud y, ya desde hace varios años, también con experiencia en la respuesta humanitaria y en la gestión para la reducción del riesgo ante desastres. La oportunidad de extender nuestra experiencia innovadora en el marco humanitario se hace realidad al encontrarnos con Start Network en el 2019. Coincidimos con la visión de  Start Network en relación a la necesidad urgente del cambio del sistema humanitario en donde el protagonismo se enfoque en facilitar la participación activa de las comunidades y especialmente de la población afectada por los impactos de los desastres. Para ASECSA este enfoque de derecho no es nuevo sino es algo que ya venimos realizando en diferentes temáticas en las comunidades de las diferentes regiones del país. El programa CLIP nos ha dado una gran oportunidad al facilitarnos la promoción de la innovación de manera flexible, como le decimos nosotros acá. En este caso, nos ha permitido promover y acompañar a las comunidades en la identificación de sus problemáticas y necesidades y la generación de sus propuestas, desde sus visiones y desde sus modos de vida. Para nosotros la innovación vista desde las comunidades no está precisamente siempre vinculada al tema tecnológico y eso es algo importante para mencionarlo también. Conocimos un diseño que ya Start Network había trabajado en otro contexto diferente al de Guatemala, lo adaptamos y lo ajustamos desde la práctica comunitaria con un enfoque de Educación popular y con metodologías participativas y lúdicas que tenían un objetivo muy importante de empoderar a las comunidades y a los grupos con los que estábamos trabajando desde una perspectiva de la cultura de las comunidades. En el programa CLIP hemos trabajado con población indígena, especialmente de la etnia Kaqchikel, Queqchi,  Achi, Ixil y mestiza. Eso nos ha permitido ir adaptando el proceso en todo el recorrido que hemos llevado de los dos años del programa de innovación. Ha sido una riqueza haber acompañado el programa en las comunidades y creo que la adaptación que hemos ido haciendo en el marco de la práctica comunitaria ha sido algo relevante porque las personas se han identificado y esto era también un punto importante que queríamos en el programa.

[Paula] Muchísimas gracias Sandra. Habías mencionado hace un rato a las actividades lúdicas, artísticas y dinámicas desde la Educación Popular que llevaron a cabo en Guatemala y creo que esto fue un rasgo distintivo de cómo se implementó el programa allá. Y por eso te pregunto Isabel: ¿Qué valor y diferencial le encontrás vos a ese tipo de dinámicas y actividades?

[Isabel] Quizás como contexto del trabajo de ASECSA y del equipo de Sandra, sólo mencionar que dentro del CLIP actualmente también estamos trabajando con otras dos organizaciones, una en Filipinas y otra en Indonesia, donde hace poco hubo un reencuentro con todas y fue muy interesante poder ver estos intercambios de experiencias entre las organizaciones. Y como bien mencionaste, ASECSA ha tenido un acercamiento hacia la innovación humanitaria liderada por la comunidad diferente a las otras organizaciones justo por lo que describía Sandra. Lo que a mí me parece muy interesante y muy valioso de este acercamiento es que se han tomado muy a pecho el concepto de comunidad. Los otros dos organismos le dieron más énfasis a la innovación y que la innovación le dé valor a la comunidad, y a veces eso puede hacer que no necesariamente sea liderado por la comunidad. Mientras que ASECSA le dio un gran énfasis al hecho de que estas innovaciones o soluciones o ideas tienen que nacer realmente desde el corazón de la comunidad. Y es ahí donde encajan las actividades que mencionó Sandra, donde de verdad hay como un cambio bastante poderoso de perspectiva. Dentro de nuestro sector humanitario y de desarrollo, la perspectiva que domina es casi siempre de la persona que lleva una solución o quiere traer algo innovador a una comunidad. Y para hacer este cambio radical de perspectiva creo que ASECSA da un paso bien potente al tomarse muy en serio lo que significa eso. Es decir, ir por la cosmovisión de las comunidades indígenas, invertir tiempo para construir una relación con las comunidades y hacer actividades quizás un poco no tradicionales para lo que es el desarrollo, para ir elaborando y descubriendo y desarrollando en conjunto proyectos de innovación. Y creo que eso es algo bien valioso y, dentro del CLIP, único.

[Paula] Muchas gracias Isabel. Ahora te quería preguntar Sandra volviendo a lo que estabas comentando de las fases, ¿qué innovaciones se desarrollaron en Guatemala y qué tipo de cambio ya están observando las comunidades gracias al programa y a estas innovaciones? 

[Sandra] Tenemos la oportunidad de estar ahorita con 22 proyectos, o sea bastantes para nosotros, con una gran diversidad. Quisiera yo mencionar primero que para nosotros los 22 proyectos que miramos, la mayoría tienen un enfoque de fortalecimiento de la resiliencia de las comunidades en las diferentes visiones de los grupos innovadores. En ese sentido, tenemos proyectos para la generación de ingresos y estos son vistos como medios alternativos ante las afectaciones que han tenido las familias en relación a las pérdidas de sus principales medios de vida, como la producción agrícola, especialmente enfocado a las afectaciones que han causado las sequías y las inundaciones. Entonces este tipo de proyectos son más proyectos de emprendedurismo, la mayor parte liderados por mujeres y jóvenes. Eso para nosotros es muy interesante porque es como una particularidad también de este tipo de proyectos en donde hay una preocupación muy fuerte de cómo resolvemos una problemática donde ya no tenemos la posibilidad de cubrir nuestra subsistencia, entonces esto es una alternativa que nosotros miramos con muchas posibilidades también en la etapa de crecimiento. Otros proyectos están enfocados a facilitar el acceso y disponibilidad de agua esto tanto desde el consumo familiar como también para la producción agrícola en pequeña escala. Estos proyectos tienen una particularidad importante porque aparte de resolver una necesidad que se ha identificado como muy sentida para las mujeres, porque son las responsables principales del cuidado del hogar lamentablemente en estos contextos, pues ellas también son las que invierten mucho más tiempo para la búsqueda de esa agua para las familias. Entonces aquí hay un trabajo importante en donde se ha enfocado todo el tema de innovación en la parte de la gestión, en la parte de experimentación, también para mejorar la calidad del agua, pero también para la gobernanza, especialmente para los proyectos que implican como beneficio a toda la comunidad. Entonces creo yo que este proyecto es también un aprendizaje importante en relación a esa necesidad sentida y también lo que motiva a la comunidad a involucrarse de una forma más solidaria y en colectivo. Ese sería el otro grupo de proyectos que tenemos que para nosotros son muy valiosos. Y luego hay otros proyectos que están enfocados a la experimentación, adaptación y mejora del suelo, específicamente para la producción agrícola, y esta tiene un enfoque agroforestal y agroecológico. Aquí hay mucha mucha riqueza y experiencia desde las cosmovisión de los pueblos indígenas, hay mucha práctica que también se ha valorizado lo que antes se hacía y ya no se hacía. Volver a esas raíces de conocimiento y práctica es lo que hace que los proyectos en este caso sean valiosos, un poco para visibilizar ese conocimiento y esa práctica que es valiosa desde los abuelos y las abuelas, revalorizarlas pero también, como nosotros decimos, recrearla en el sentido del proyecto de innovación. Entonces esos serían como los tres grupos que nosotros miramos de las ideas innovadoras, y miramos un cambio importante o varios cambios importantes en relación a cómo la participación de los grupos se ha vuelto más activa, también más propositiva. En realidad los grupos ahora nos inyectan a nosotros mucho entusiasmo y también mucha esperanza de que el proceso es valioso, es funcional y nos motiva también a que podamos nosotros replicarlo en otros contextos. Sabemos que los grupos, ya que hemos estado durante dos años en el programa de innovación, en los tiempos de preparación, acompañamiento a los grupos, y vemos de relevante, que los grupos le dan sentido no solamente a fortalecerse en su colectivo interno comunitario de encontrarse, de sentirse que pueden trabajar juntos y juntas, sino también valoran la visibilidad a nivel externo, lo que es muy valioso. Por ejemplo, tuvimos la oportunidad de grupos que buscaron alianza con los gobiernos locales e incidieron con los gobiernos locales municipales para tener apoyo para desarrollar sus ideas. Y en los eventos que hemos hecho de cierre del programa también hemos invitado a estas entidades para comprometerlos al seguimiento del aporte, de la colaboración y coordinación y ha sido muy positivo. Yo creo que eso también son cambios importantes que ya miramos en el programa. Entonces yo quisiera terminar esta pregunta con algo que para nosotros es súper valioso y es que el programa de innovación, en nuestras palabras coloquiales, podríamos decir que ha despertado una chispa ¿verdad? Una chispa que miramos para las comunidades y va con esa perspectiva de crecimiento, y eso es un indicador muy bueno para los grupos y para las comunidades que están en estas situaciones de alto riesgo ante los desastres. 

[Paula] Perfecto Sandra, muy muy claro, muchas gracias. Nos has compartido sobre los distintos grupos de innovación pero quería pedirte si podías contar un ejemplo de una innovación que recuerdes y que llame la atención y también cómo han incorporado el enfoque de género desde ASECSA en este programa, quizás eso se puede ver en el proceso o en los resultados, de la forma en que lo quieras compartir. 

[Sandra] Gracias. Sí, bueno, yo tal vez contar 2 que nosotros tomamos como modelo de experiencia exitosa. Para nosotros fue bien importante desde el principio ir identificando como un grupo vulnerable a las mujeres. En este caso también el otro grupo que ha salido en las problemáticas es cómo los jóvenes se sienten motivados para permanecer en las comunidades y ver también una perspectiva de vida en sus comunidades. Entonces tenemos un ejemplo por lo que tú mencionas, tenemos un grupo de mujeres en Xesiguan que ahorita ellas han ido fortaleciendo su iniciativa de producción de concentrados orgánicos para la alimentación de animales domésticos que para ellos es un recurso para la alimentación básica de la familia pero también un medio de generación de ingresos económicos. Es un grupo que inició con la idea y, como ellas mismas lo han expresado, el programa de innovación les ha ampliado a poder permitirles integrar el grupo de mujeres con mayor relevancia en la comunidad pero también  mejorar sus calidades de productos para poder ofrecerlos en sus mismas comunidades. Y tiene un punto importante acá que tiene que ver con que sus productos son accesibles también para las otras familias. A ellas eso las fortalece porque no solamente es un beneficio para la alimentación porque van a comer más sano, están comiendo más sano, sino que también ayudan a sus compañeras, a sus familias que tienen vecinas en relación a tener un producto de calidad y a un precio que les puede favorecer. Esa parte creo yo que es importante resaltarla. Es un grupo muy motivado, en realidad es un grupo que no está dependiendo del programa de innovación para reunirse. Eso es muy motivador en realidad porque ellas demandan más acompañamiento.

Luego el otro grupo que a mí personalmente me tiene muy muy motivada es el grupo de los jóvenes. Los jóvenes en realidad iniciaron este proceso antes del programa y ellos empezaron pensando: “nosotros queríamos empezar a resolver la problemática que teníamos porque nuestras cosechas ya no se dan y hay muchos jóvenes que se están yendo en la comunidad porque las ya cosechas no se dan”. “Pero entonces empezamos a pensar”, dicen ellos mismos, “cómo resolvemos el problema de la pérdida de cosechas porque el clima ha variado tanto” y entonces empezaron a hacer una experimentación que ellos dicen “la empezamos a hacer a pequeña escala” y el programa les ha permitido ampliarla y ahorita ya tienen proveedores a nivel externo y están es una visión de ampliación importantísima. Creo que pueden ser referentes en el caso de Baja Verapaz, que es parte del Corredor Seco en Guatemala, para la producción de microorganismos de montaña para las comunidades que están siendo afectadas por la sequía. Esos dos ejemplos pongo porque no es solamente un asunto de motivación de cómo empezó la idea sino cómo va trascendiendo a ampliarse en su comunidad y con otras comunidades. Ahorita van a hacer experimentos de campesino a campesino para visibilizar la efectividad que tienen sus productos, yo creo que esa es una buena idea que están pensando porque lo van a hacer desde la práctica que tienen los campesinos y campesinas en la producción de sus granos básicos. 

[Paula] Muy enriquecedor Sandra. La verdad es que cada innovación es en sí muy valiosa y ya está trayendo resultados en las comunidades o al menos cambios al interior de las comunidades y con otras organizaciones y con otras instituciones tal como estás contando. Me gustó mucho ese concepto de chispa, de cómo cada innovación va prendiendo y llevando más luz y más energía en estos contextos tan difíciles. 

Ahora un pregunta para Isabel, mirando un poco más macro al programa CLIP, quería preguntarte cuáles fueron para vos los principales aprendizajes del programa y esta interrelación y estos intercambios entre los tres países que forman parte.

[Isabel] Gracias. Bueno para mí, yo vengo con una perspectiva como que mezclada, porque soy mitad peruana y trabajé 8 años viviendo en el Perú creando mi propia innovación que sigue existiendo y, al mismo tiempo, soy europea y actualmente estoy trabajando en el sector humanitario en el Reino Unido. Tengo siempre esta doble perspectiva que me crea un poco de tensión pero también mucho interés en justamente una colaboración como la del CLIP porque creo que es muy importante cada vez más ir cambiando un poco la dinámica de poder que hay en el sector de ayuda humanitaria y de desarrollo. En ese contexto, los aprendizajes del CLIP tanto para mí como también creo que para la organización, han sido y son, siguen siendo aprendizajes, el aprender a dejar de intervenir, especialmente organizaciones que se encuentran con sede en el Norte Global, aunque ya no sé si si ese es el término, que se encuentran con sede aquí. Por estar tan alejados y por tener tantas opiniones o tantas imágenes de cómo es que se trabaja en otras partes del mundo, creo que reflexivamente quieren sentir una gran sensación de seguridad y de entenderlo todo y de que no se les pierda ningún, de que no se haga ninguna acción sin que ellos formen parte. Y lo interesante del CLIP ha sido que, de alguna manera activamente, tomamos un paso para atrás. Sandra obviamente me puede corregir si esa ha sido la experiencia de ellos, pero como yo lo veo hay como una relación muy de confianza y de dejar hacer a las personas y a las organizaciones, y apoyar y ofrecer herramientas dentro de lo que nosotros tenemos expertise, y enfocarnos más en dar el espacio de compartir, el espacio de encontrarse y el tiempo, dejar que eso corra por más tiempo de lo que normalmente proyectos que se financian desde aquí darían. Con eso conectado, un aprendizaje es también aplicar flexibilidad. Otra característica que yo he encontrado ahora que me he mudado aquí, es que las organizaciones quieren tener muy claro qué es lo que se va a hacer en 6 meses, 12 meses, este es el plan que nos entregas, este es el proyecto y estos son los pases que nos has dicho que vas a tomar y si es que no los tomas es todo un tema hacer este cambio dentro de lo que es la burocracia aquí. Creo que justamente el CLIP no va por ahí, permite hablar a grandes rasgos, hablar por etapas, también permite que se comentan errores y se vayan corrigiendo mientras uno va avanzando. Yo creo que eso es una de las cosas más importantes que tenemos que entender desde aquí, desde el Reino Unido. Y lo último, yo diría que el aprendizaje es aprender a aprender. Desde aquí también nos toca ponernos en una posición de asumir de que no es posible entender los contextos de Guatemala, Indonesia y Filipinas de manera exhaustiva, tampoco es posible conocer a las organizaciones tal cual como se conocen las organizaciones a sí mismas, entonces es más bien tomar la postura de observar y saber aprender, saber escuchar, saber este tomar información y trabajarla de tal manera que sea útil para todo el CLIP. O sea, ponernos en una posición de humildad constructiva, digamos. 

[Paula] Muchísimas gracias Isabel. Comparto esa idea de cómo se dan las dinámicas y las relaciones de poder,  sobre todo en los temas humanitarios y creo que el valor del CLIP está ahí, tal como dijiste, en poder reflexionar constantemente y llevar a la práctica esto de, por ahí, poner en jaque o disputar un poco esa dinámica de poder y dejar a la gente en sus lugares, que saben sus problemas, hacerse cargo también de sus problemas, de sus necesidades y de pensar soluciones a estas necesidades. Y ya cerrando, muchas gracias a las dos por este maravilloso espacio y por compartir sus saberes y sus experiencias, quería preguntarte Sandra si podías compartirnos cuál es tu visión del CLIP para los próximos años y qué impactos te imaginas que tenga o que pueda llegar a tener en las comunidades.

[Sandra] Gracias Paula. Yo antes de responderte quisiera aprovechar para mencionar lo que Isabel decía. Lo quiero resaltar porque para nosotros también es parte de lo nuevo que tuvimos en el programa, de esa flexibilidad en diferentes formas. Y también eso le ha dado una oportunidad y una facilidad para que ASECSA, en el acompañamiento que hizo las comunidades, construyera también procesos que ahora los estamos haciendo visibles no solamente para los grupos de innovadores e innovadoras sino también para la misma ASECSA como una oportunidad para trascender sus modos de planificación. Y eso es un aprendizaje para nosotros, que queremos valorar mucho en el programa de innovación, esa flexibilidad rompe totalmente con ese modo de planificación cuadrado, y ese es un valor súper súper importante que nosotros queremos resaltar. Y también quería resaltar algo más, Paula e Isabel, y es que nosotros hemos visto uno de los aprendizajes buenos que intencionamos desde el principio y lo vamos a seguir haciendo creo yo en el futuro del programa mismo y de nuestro trabajo, y es el hecho de haber motivado la participación de las mujeres y haber motivado no solamente de que hayan ideas innovadoras sino que entramos a una reflexión comunitaria sobre las situaciones de poder comunitarias, para ir un poco ahí un poco cambiando formas, actitudes y prácticas de alguna manera machistas. Y eso ha despertado mucho interés de participación de las mujeres y fue interesantísimo cómo las mujeres en el evento público se han manifestado de lo que representó el programa. Entonces eso es un aprendizaje que creo que hay que tomarlo de referencia para los siguientes eventos o procesos de esta naturaleza. Y lo último a esto, es que algo muy valioso del CLIP es que también facilitamos las formas de motivar la participación de las mujeres. Sabemos que una dificultad fuerte para que las mujeres participen es el cuidado de sus responsabilidades en el hogar como también el cuidado de los hijos, entonces ahí también integramos esta modalidad en la misma planificación, lo intentamos, lo intencionamos y lo presupuestamos para poder hacerlo realidad. Eso ha sido un resultado muy muy bueno para facilitarle a las personas, tal vez no lo resolvimos totalmente porque las responsabilidades son muchas, pero creo que fue un buen inicio para seguirlo fortaleciendo en el futuro. Tenemos una visión, una expectativa de visión amplia, nosotros ahorita estamos muy contentas y contentos en ASECSA porque de lo que hemos ido aprendiendo y el aprendizaje que hemos tenido en todos estos dos años, ahorita estamos haciendo una reflexión de ajustes al diseño final del programa de innovación para una nueva etapa. Estamos muy contentas y muy contentos porque tenemos ya una estructura creo yo bastante clara de lo que fuimos aprendiendo en las y con las comunidades. Para el seguimiento, estamos planteando implementarlo con más seguridad, en el sentido de que hay más claridad de cómo las personas en las comunidades también ven la innovación y también estamos bastante flexibles a que este nuevo ajuste final que hemos hecho siempre va a llevar el enfoque cambiante, dinámico que nos vaya permitiendo adaptarlo de acuerdo a los grupos con los que vamos a ir trabajando. Entonces tenemos esa expectativa de trabajo, de modo, de proceso en la innovación. También tenemos ahorita con la oportunidad que Start Network y Elrha nos dan de brindar un seguimiento para los grupos innovadores. Estamos planteando un acompañamiento con mucho más, digo yo, tiempo a la etapa de crecimiento de los grupos innovadores de los que hemos hablado en esta reunión y creo yo que vamos a darle mucho énfasis a que la ampliación del impacto de estas ideas, por petición también de la planificación que tienen los grupos, pues acompañarlos en este proceso. Creo que vamos a ir también aprendiendo de esto porque el programa en sí es innovador y cada etapa del programa también nos hace ir ajustando e ir innovando cada vez, y esa es nuestra visión para poder seguir poniendo en el centro a las comunidades, en sus protagonismos para que en realidad esta transformación se dé. Por último quisiera decir que ya institucionalmente tenemos una visión importante que ya empezamos a promover. Hemos compartido esta forma de trabajo del programa de innovación y otras organizaciones en el mismo evento público pero previo al evento ya habíamos empezado a conversar con algunas donantes en relación a este proceso que hemos llevado en las comunidades, y hay interés también de algunas donantes de implementarlo y replicarlo en otras comunidades. Entonces estamos en esos procesos de gestión para poder ampliar este proceso con otras comunidades y con otras regiones del país. Por ahí vamos en este nuevo aprendizaje que tenemos así a nivel global del programa. Muchas gracias Paula e Isabel, de verdad ha sido un gran gusto compartir este espacio. 

[Paula] Gracias Sandra, gracias a ambas por el espacio y ya estamos cerrando pero te dejo Isabel si quieres decir un mensajito final.

[Isabel] Gracias Paula y Sandra. Solamente quería añadir, quizás también la visión “zoom out” para el futuro, basado en lo que hemos estado aprendiendo entre las organizaciones, y es que creo que todos en esta colaboración tenemos que entender o aprender a incorporar o hacer un poco más, tener un poco más coraje con el hecho de que aunque queramos o no hay aspectos políticos en lo que hacemos y que la innovación humanitaria no pasa, no tiene lugar, en un vacío, sino que se encuentra en y siempre pasa, ocurre, dentro de dinámicas de poder y dinámicas de poder de Estado particulares a cada país, que pueden ayudar pero también inhibir estas iniciativas. Algo que hemos explorado en un reporte que escribimos es que hay que ponernos a pensar un poco en cómo es que la innovación humanitaria a veces puede ser entrar en el espacio político y qué es lo que eso significa para nosotros, Filipinas por ejemplo tiene un tema ahí. Y lo otro también, son dos temas chiquitos. Creo que en el mundo de la innovación y de la ayuda humanitaria hay mucho conocimiento teórico sobre innovación y sobre las diferentes maneras de crear cosas nuevas, pero creo que a veces nos falta el conocimiento práctico y el conocimiento práctico nos dice que escalamiento o crecimiento es una palabra que se usa mucho pero que es muy difícil de definir y que el crecimiento no siempre es el paso natural de un proyecto piloto o experimento. Hay que quizás atrevernos a tomar un poco más de tiempo antes de dar ese paso o, por otro lado, definirnos nosotros mismos para no poner una presión o un desafío innecesario en nuestros diferentes contextos, porque dos años es muy poco tiempo para ir de “definir una posible solución” a “crecer”. Es muy poco tiempo y por ahí tenemos que en el futuro también trabajar en eso. Y lo otro que también ha salido en el encuentro y que también a futuro vamos a trabajar un poco es esto del conocimiento indigena y del protagonismo de las comunidades indígenas. Sin embargo, hay que entender que el contexto de Guatemala en Centroamérica es diferente al de Indonesia y Filipinas donde el encuentro colonial ha sido diferente, la experiencia ha sido muy diferente, e indigena en Asia significa algo completamente diferente o al menos no tiene el peso político que puede tener en América. Entonces debemos ir por un lado identificando y trabajando las cosas que hay en común en cuanto al conocimiento indigena pero también darnos cuenta de las diferencias que hay en los contextos y resaltar esas también, de manera constructiva. Así que gracias a Sandra y a Paula por este espacio.

[Paula] De nuevo gracias a ambas, podría quedarme escuchándolas y aprendiendo de ustedes todo el día pero respetando los tiempos que tenemos para este tipo de audios y medios vamos a cerrar. Buena jornada para ustedes dos y para todas las personas que nos están escuchando. De nuevo, un placer compartir este espacio.






[Paula] Dear listening community, I hope you are doing very well wherever you are listening to us. I am Paula Kantor, and I am part of the Catalystas team, an intersectional feminist consultancy with extensive experience working in humanitarian contexts around the world, specializing in program development and management, research, evaluation and strategic consulting. Catalystas is headquartered in the Netherlands but we have colleagues all over the world, like myself, who live and work in Argentina.

In the last months of 2022, we formed an international and interdisciplinary team consisting of Aviva Stein, Judith Vollebregt, Sofia Paredes, Arya Bagus, Alejandra Gonzalez and Jemiema Dagadas. Together, we conducted the evaluation of the first phase of the CLIP initiative implemented from April 2020 to March 2023. The Community-Led Innovation Partnership, or CLIP, was consolidated as a three-year program providing financial and non-financial support to community innovators in three countries: Guatemala, Indonesia, and the Philippines. It was implemented by local partner organizations in each country, with a different approach tailored to local knowledge and context. All local partners reached out to people from the communities in which they worked and supported them in developing innovative solutions to the humanitarian problems they face.

CLIP is funded by the UK Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO, formerly DFID) and is managed through a partnership between Elrha and Start Network with support from the Tokyo Innovation Lab of the Asian Disaster Reduction and Response Network (ADRRN).

Today, I am meeting with Sandra Miguel Martinez, Head of National Project Coordination within the Disaster Risk Reduction and Humanitarian Management Area of ASECSA, the organization that hosts the Start Network Hub in Guatemala and implements the CLIP in that country. I am also with Isabel Medem, Director of Innovation at Elhra, a global charity that finds solutions to complex humanitarian problems and one of the coordinating parties of CLIP. Hello Isabel, hello Sandra, it is a great pleasure to share this space with you and I propose a fun chat where we can talk about the CLIP, its highlights, how it was implemented and what challenges and lessons we learned from it.

To begin with, I wanted to ask you, Sandra, if you could tell us a little bit about how CLIP originally came about and how you adapted and gave content to the original program proposal.

[Sandra] Thank you very much Paula, it is a great pleasure to be here right now with you, with Isabel, talking about CLIP in Guatemala. In response to your question, I would first like to emphasize that it is important for us to mention that ASECSA is an organization with more than 45 years of experience working in rural communities in Guatemala, especially in the promotion of primary health care and, for several years now, also with experience in humanitarian response and disaster risk reduction management. The opportunity to extend our innovative experience in the humanitarian framework became a reality when we met with the Start Network in 2019. We agreed with the vision of the Start Network in relation to the urgent need for change in the humanitarian system to focus on facilitating the active participation of communities and especially of the population affected by the impacts of disasters. For ASECSA, this rights-based approach is not new; it is something that we have been doing in different areas in the communities of different regions of the country.

The CLIP program has given us a great opportunity to promote innovation in a flexible way, as we call it here. In this case, it has allowed us to promote and accompany the communities in the identification of their problems and needs and the generation of their proposals, from their visions and ways of life. For us, innovation seen from the communities is not always linked to technology, and that is something important to mention as well. We learned about a design that the Start Network had already worked on in another context different from that of Guatemala, we adapted it and adjusted it based on community practice with a focus on popular education and with participatory and playful methodologies that had the very important objective of empowering the communities and the groups we were working with from the perspective of the culture of the communities. In the CLIP program we have worked with the indigenous population, especially the Kaqchikel, Queqchi, Achi, Ixil, and mestizo ethnic groups. This has allowed us to adapt the process over the two years of the innovation program. It has been a rich experience to have accompanied the program in the communities, and I believe that the adaptations that we have been making in the context of community practice have been relevant, because people have started to become [interested and actively involved in the program activities] and this was also an important point that we wanted in the program.

[Paula] Thank you very much, Sandra, I think you have described it very concisely but also with all the richness of the program. You mentioned earlier the playful, artistic, and dynamic activities from Popular Education that were carried out in Guatemala and I think this was a distinctive feature of how the program was implemented there. And that is why I ask you Isabel: What value and differential do you find in this type of dynamics and activities?

[Isabel] Perhaps as a context for the work of ASECSA and Sandra’s team, I would just like to mention that within CLIP we are currently working with two other organizations, one in the Philippines and the other in Indonesia. We recently had a meeting with all of them and it was very interesting to see these exchanges of experiences between organizations. And as you mentioned, ASECSA has had a different approach to community-led humanitarian innovation than the other organizations just because of what Sandra was describing. What I find very interesting and very valuable about this approach is that they have taken to heart the concept of community. The other two organizations put more emphasis on innovation, and innovation giving value to the community, and sometimes that can make it not necessarily community-led. Whereas ASECSA put a big emphasis on the fact that these innovations or solutions or ideas really have to be born from the heart of the community. And that’s where the activities that Sandra mentioned fit in, where there really is a pretty powerful shift in perspective. Within the humanitarian and development sectors, the perspective that dominates is almost always from the person who brings a solution or wants to bring something innovative to a community. And to make this radical shift in perspective, I think ASECSA takes a very powerful step in taking very seriously what that means. That is to say, to go through the world vision of the indigenous communities, to invest time to build a relationship with the communities and to carry out activities that are perhaps a bit non-traditional to development, in order to elaborate and discover and develop innovation projects together. And I believe that this is something very valuable and, within CLIP, unique.

[Paula] Thank you very much Isabel. Now I wanted to ask you Sandra, going back to what you were saying about the phases, what innovations were developed in Guatemala and what kind of changes are the communities already seeing, thanks to the program and these innovations?

[Sandra] We have the opportunity to be with 22 projects right now, which is quite a lot for us, with a great diversity. I would like to mention first of all that of the 22 projects that we are looking at, most of them have a focus on strengthening the resilience of the communities in the different visions of the innovative groups. In that sense, we have projects for income generation and as alternative means to [decrease the impact] of the loss of main livelihoods, such as agricultural production, especially caused by droughts and floods, on families. So these types of projects are more entrepreneurial projects, mostly led by women and young people. This is very interesting for us, because it is also a characteristic of this type of project where there is a very strong concern about how to solve a problem where we no longer have the possibility of covering our subsistence, so this is an alternative that we look at with many possibilities also in the growth stage. Other projects are focused on facilitating access and availability of water, both for family consumption and for small-scale agricultural production. These projects have an important feature, because apart from solving a need that has been identified as very felt by women, because they are the main responsible for the care of the home, unfortunately in these contexts, they are also the ones who invest much more time in the search for water for their families. So there is an important work where the whole issue of innovation has been focused on the management part, on the experimentation part, also to improve water quality, but also for governance, especially for projects that benefit the whole community. So I believe that this type of project is also an important learning process in relation to this felt need and also what motivates the community to get involved in a more solidarity-based and collective way. That would be the other group of projects that we have that are very valuable for us. And then there are other projects that are focused on experimentation, adaptation and soil improvement, specifically for agricultural production, and this has an agroforestry and agroecological approach. [In these projects], there is a lot of wealth and experience from the world vision of the indigenous peoples, there is a lot of practice that has also valued what was done before and was no longer done. Going back to those roots of knowledge and practice is what makes the projects in this case valuable, a little to make visible that knowledge and practice that is valuable from the grandfathers and grandmothers, to revalue them but also, as we say, to recreate them in the sense of the innovation project. So these would be the three groups that we look at in terms of innovative ideas, and we see an important change or several important changes in relation to how the participation of the groups has become more active, and also more proactive.

Really, the groups now give us a lot of enthusiasm and also a lot of hope that the process is valuable, is functional and also motivates us to replicate it in other contexts. We know that the groups, since we have been in the innovation program for two years, in the preparation times, accompanying the groups, and we see how relevant it is, that the groups not only give meaning to strengthening themselves in their internal community collective to meet, to feel that they can work together, but they also value the visibility at an external level, which is very valuable. For example, we have had the opportunity for groups that have sought alliances with local governments and have had an impact on local municipal governments to gain support to develop their ideas. And in the closing events of the program we have also invited these [actors] to commit them to follow up on the contribution, collaboration, and coordination, and it has been very positive. I believe that these are also important changes that we are already looking at in the program. So I would like to end this question with something that is very valuable for us and that is that the innovation program, in our colloquial words, we could say that it has awakened a spark, right? A spark that we are looking at for the communities, and it goes with that perspective of growth, and that is a very good indicator for the groups and for the communities that are in these high-risk situations, facing disasters.

[Paula] Perfect Sandra, very very clear, thank you very much. You have shared with us about the different innovation groups but I wanted to ask you if you could tell us an example of an innovation that you remember and that catches our attention, and also how ASECSA has incorporated the gender approach in this program, maybe that can be seen in the process or in the results, in the way you want to share it.

[Sandra] Thank you. Yes, well, perhaps I could tell you two things that we took as a model of a successful experience. For us it was very important from the beginning to identify women as a vulnerable group. Also, another group that we considered was young people and the challenge of how they can feel motivated to stay in the communities and to see a perspective for their lives in the communities. So we have an example of what you mentioned, we have a group of women in Xesiguan who have been strengthening their initiative for the production of organic concentrates to feed domestic animals, which for them is a resource for the family’s basic food but also a means of generating economic income. It is a group that started with the idea and, as they themselves have expressed, the innovation program has allowed them to expand and integrate the group of women with greater relevance in the community but also to improve the quality of their products to be able to offer them in their own communities. And there is an important point here that has to do with the fact that their products are also accessible to other families. This strengthens them because it is not only a benefit for their food, because they are eating healthier, but they also help their companions, their neighboring families, in relation to having a quality product and at a price that can favor them. I think it is important to highlight that part. It is a very motivated group, in fact it is a group that does not depend on the innovation program to get together. This is very motivating because they demand more support.

Then the other group that I am personally very, very motivated about is the youth group. The young people actually started this process before the program and they began thinking, “We wanted to begin to solve the problem we had because our harvests are no longer yielding and there are many young people who are leaving the community because the harvests are no longer yielding. But then we started to think”, they themselves say, “how can we solve the problem of crop loss because the climate has changed so much?” And then they started to experiment, and they say, “We started to do it on a small scale,” and the program has allowed them to expand it and now they already have external suppliers and this is a very important vision of expansion. I think they can be a reference in the case of Baja Verapaz, which is part of the Dry Corridor in Guatemala, for the production of mountain microorganisms for the communities that are being affected by the drought. I give these two examples because it is not only a matter of motivation of how the idea started, but also how it is transcending to expand in their community and with other communities. Right now, they are going to carry out farmer-to-farmer experiments to make visible the effectiveness of their products. I think this is a good idea that they are thinking about because they are going to do it from the practice that farmers have in the production of their basic grains.

[Paula] Very enlightening, Sandra. The truth is that each innovation is in itself very valuable and is already bringing results in the communities, or at least changes within the communities, and with other organizations and institutions, as you are sharing. I really liked this concept of the ‘spark’, of how each innovation is igniting and bringing more light and more energy in these difficult contexts.

Now a question for Isabel, looking a little more at the CLIP program at the macro level, I wanted to ask you: what were, for you, the main lessons learned from the program, and this interconnection and these exchanges between the three countries that are part of it?

[Isabel] Thank you. Well for me, I come with a mixed perspective, because I am half Peruvian and I worked 8 years living in Peru creating my own innovation that still exists and, at the same time, I am European and I am currently working in the humanitarian sector in the United Kingdom. I always have this double perspective that creates a bit of tension but also a lot of interest in a collaboration like the CLIP’s because I think it is very important to change the power dynamics that exist in the humanitarian and development sector. In this context, the lessons learned from the CLIP, both for me and, I think, for the organization, have been, and continue to be, learning to stop intervening – especially organizations that are based in the Global North – although I don’t know if that is the term; those that are based here. Because they are so far away and because they have so many opinions or so many images of what it’s like to work in other parts of the world, I think they reflexively want to feel a great sense of security and to understand everything so that they don’t miss anything; so that no action is taken without them being part of it.

And the interesting thing about the CLIP has been that, in a way, we actively took a step back. Sandra can obviously correct me if she has had a different experience, but as I see it, there is a relationship of trust and of letting people and organizations do things, and supporting and offering tools within what we have expertise in, and focusing more on providing the space to share, the space to meet, and the time: letting things run for longer than what projects that are normally financed from here, would normally provide. Related to that, another learning is to apply flexibility. A characteristic that I have found now that I have moved here, is that the organizations want to be very clear about what is going to be done in 6 months, 12 months; this is the plan that you give us; this is the project; and these are the steps that you have told us that you are going to take, and if you do not take them, it is quite an issue to make this change within the bureaucracy here. I believe that the CLIP does not work that way; it allows us to talk in broad strokes, to talk in stages. It also allows us to make mistakes and correct them as we go along. I think that this is one of the most important things that we have to understand from here, from the United Kingdom. And lastly, I would say that a key learning is learning how to learn. From here, we also have to put ourselves in a position of assuming that it is not possible to understand the contexts of Guatemala, Indonesia, and the Philippines in an exhaustive way, nor is it possible to know the organizations as the organizations know themselves, so it is rather to take the position of observing and knowing how to learn, knowing how to listen, knowing how to take information and work on it in such a way that it is useful for the whole CLIP. In other words, to put ourselves in a position of constructive humility, let’s say.

[Paula] Thank you very much Isabel. I share this idea of how the dynamics and power relations occur, especially in humanitarian issues and I think that the value of the CLIP is there, as you said, in being able to constantly reflect and put into practice this, perhaps, to put in check or dispute a little these power dynamics and let the people in the places where the are, who know their problems, also take charge of their problems, their needs, and to think of solutions to these needs. And in closing, thank you both very much for this wonderful space and for sharing your knowledge and experiences. I wanted to ask you, Sandra, if you could share with us your vision of the CLIP for the coming years and what impacts you imagine it will have or could have in the communities.

[Sandra] Thank you Paula. Before I answer you, I would like to take this opportunity to build on what Isabel was saying. I want to highlight what she said because for us it is also part of the new thing we had in the program, that flexibility in different ways. And this has also given ASECSA an opportunity for us as ASECSA, in the support of the communities, to also build processes that we are now making visible not only for the groups of innovators but also for ASECSA itself as an opportunity to transcend our planning methods. And this is a learning for us, which we value very much in the CLIP program, that this flexibility totally breaks with this [rigid] planning mode, and this is a super important value that we want to highlight. And I also wanted to emphasize something else, Paula and Isabel, and that is that we have seen one of the good learnings that we intended from the beginning, and I believe we will continue to do so in the future of the program itself and of our work, and that is the fact of having motivated the participation of women and of having motivated not only innovative ideas but also community reflection on community power situations, in order to change behaviors, attitudes, and practices that are in some way sexist. And this has awakened a lot of interest in women’s participation and it was very interesting how women in the public event [organized by ASECSA with the innovators and other stakeholders in March 2023] have expressed what the program represented. So this is a learning experience that I believe should be taken as a reference for the following events or processes of this nature. And lastly, something very valuable about the CLIP is that we also work to increase women’s participation. We know that a major barrier for women to participate is that they have responsibilities at home as well as in caring for their children, so we also take this into account in the planning. We try, and budget to make [women’s participation] a reality. This has been a very good result to make it easier for people; maybe we did not solve it completely because the responsibilities [that women have] are many, but I think it was a good start to continue strengthening it in the future. We have a vision, an expectation of a broad vision, we are now very happy in ASECSA because of all the learning we have had in all these two years.

We are now making a reflection of adjustments to the final design of the innovation program for a new stage. We are very happy because we already have a very clear structure, I think, based on what we have been learning in and with the communities. For the follow-up, we are planning to implement it with more security, in the sense that there is more clarity on how people in the communities also see the innovation and we are also quite flexible, so that this new final adjustment we have made will always have a changing, dynamic approach that will allow us to adapt it according to the groups we are going to work with.

So we have this expectation of the work, of the approach, of the process in innovation. We also have now the opportunity that Start Network and Elrha are giving us to provide a follow-up for the innovations. We are proposing to support for a much longer time, I would say, to the growth stage of the innovations that we have talked about in this meeting. And I believe we are going to give a lot of emphasis to the scaling of the impact of these ideas, also based on the requests the groups have made, so we will accompany them in this process. I believe that we are also going to learn from this because the program itself is innovative and each stage of the program also makes us adjust and innovate each time, and that is our vision: to be able to continue putting the communities at the center, in their advocacy, so that this transformation actually takes place.

Finally, I would like to say that institutionally, we already have an important vision that we have started to promote. We have shared this way of working with the innovation program and other organizations in the same public event, but prior to the event we had already begun to talk with some donors in relation to this process that we have carried out in the communities, and there is also interest from some donors to implement and replicate it in other communities. So we are trying to expand this process to other communities and other regions of the country. This is what we’ll be doing in this new learning process that we have at the global level of the program. Thank you very much Paula and Isabel, it has been a great pleasure to share this space.

[Paula] Thank you Sandra, thank you both for the space. We are closing, but I leave it to you, Isabel, if you want to share a final message.

[Isabel] Thank you Paula and Sandra. I just wanted to add the zoomed out vision for the future, based on what we have been learning among the organizations. And that is that we all, in this collaboration, have to understand or learn to incorporate or have a little bit more courage about the fact that whether we want to or not, there are political aspects to what we do, and that humanitarian innovation does not take place in a vacuum, but always occurs within power dynamics, and state power dynamics particular to each country, which can help but also inhibit these initiatives. Something that we have explored in a previous report that we wrote is that we have to think a little bit about how humanitarian innovation can sometimes enter the political space and what that means for us. The Philippines for example has an issue there.

And there are two more small issues. I think that in the world of innovation and humanitarian aid there is a lot of theoretical knowledge about innovation and about the different ways of creating new things, but I think that sometimes we lack practical knowledge, and practical knowledge tells us that scaling or growth is a word that is used a lot but is very difficult to define; and that growth is not always the natural next step of a pilot project or experiment. We must perhaps dare to take a little more time before taking that step or, on the other hand, define [it] ourselves so as not to put unnecessary pressure or challenge in our different contexts, because two years is very little time to go from defining a possible solution to growing, and we have to work on that in the future as well.

And the other thing that has also come up in the meeting, and that we are also going to work on in the future is this issue of indigenous knowledge and the advocacy of the indigenous communities. However, we must understand that the context of Guatemala in Central America is different from that of Indonesia and the Philippines where the colonial encounter has been different, the experience has been very different, and indigenous in Asia means something completely different – or at least does not have the political weight that it can have in the Americas. So we have to go on the one hand identifying and working on the things that are in common in terms of indigenous knowledge, but, we also have to realize the differences in the contexts and highlight those as well, in a constructive way. So thanks to Sandra and Paula for this space.

[Paula] Again thank you both, I could stay listening to you and learning from you all day but respecting the time we have for this type of podcast and media, we are going to close. Good day to both of you and to all the people who are listening to us. Again, a pleasure to share this space.

 

Beatrice Maneshi

Founder & Partner
Amsterdam, Netherlands

An Iranian-American with more than ten years of experience in international relations, economic development, and political empowerment, Beatrice is heavily invested in making the world a better place. Her work spans multiple regions of the world, often including high-risk environments, and her clients include non-governmental organizations, governmental bodies, and small-to-medium–sized corporations throughout the US, EU, Middle East, and Sub-Saharan Africa.

Originally focused on the areas of economic development, security, and disarmament, Beatrice turned to the humanitarian field, where she has expanded her expertise to include international security policy, gender equality, and innovation planning. She is a highly skilled grant writer, program designer, auditor, and capacity and impact assessor, as well as an authority on client and donor relations and ethical corporate engagement strategy.

Her personal and professional interests come together in the use of technology and data to provide solutions and insight into human rights, higher education, sexual reproductive rights, and environmental preservation.